像土狼这样的小型捕食者躲避更大的捕食者只会被人类杀死
海鹦的图片/Alamy
对大型食肉动物的恐惧促使山猫和土狼与人类密切接触，人类更有可能杀死小型食肉动物而不是野生食肉动物。
过度捕猎使美国狼和美洲狮的数量减少到 1900 年代以前的一小部分。 从那时起，美国濒危物种法案的保护帮助这两个物种稳步恢复。 由于狼和美洲狮以山猫和郊狼为食，研究人员预计这些顶级掠食者的回归将控制小型动物的数量。
去弄清楚， 劳拉普鲁格 西雅图华盛顿大学的她和她的同事追踪了 22 只狼的活动（狼疮), 60 只美洲狮 (美洲狮), 35 只土狼 (大犬) 和 37 只山猫 (山猫) 在 2017 年至 2022 年间使用 GPS 项圈。他们跟踪这些动物穿过华盛顿州的两个森林地区，这些地区点缀着道路、牧场、房屋和小镇。
当狼和美洲狮进入一个区域时，山猫和土狼似乎会避开更大的捕食者。 他们花更多的时间靠近狼和美洲狮通常会避开的发达和人口稠密的地区。 但这一举动往往会带来致命的后果：在五年研究期间死亡的土狼和山猫中约有一半是被人杀死的。
“一些土狼和山猫在试图袭击鸡舍时被射杀，”Prugh 说，还有一些被射杀或落入陷阱。 他们发现，人类杀死的小型食肉动物数量是顶级掠食者的三到四倍。
Prugh 说，早期对小型食肉动物的研究表明它们对人类有强烈的恐惧，“所以从这个角度来看，我们有点惊讶它们在大型食肉动物面前更倾向于人类”。 人类居住区对小型食肉动物更致命的发现表明，被称为“人体盾牌效应”的现象，即一些动物在人类附近寻求庇护，可能会致命地弄巧成拙。
逃离人类主宰空间的顶级掠食者会让山猫和土狼更容易受到人类杀戮的伤害，说 罗伯·安德森 在西雅图的华盛顿大学，他没有参与这项工作。 “较小的食肉动物无法准确评估人类所代表的致命危险。”
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