墨西哥湾的海上石油钻井平台
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墨西哥湾仍有超过 14,000 口闲置油气井未封顶。 水井泄漏可能会损害海洋生态系统并增加导致地球变暖的甲烷排放，但堵塞它们将耗资数十亿美元。
马克阿杰顿 在加州大学戴维斯分校，他和他的同事从美国安全和环境执法局收集了关于在墨西哥湾钻探的 82,000 口井的数据。 虽然大多数油井已被堵塞和废弃，但他们发现仍有超过 14,000 口井未被堵塞，尽管它们至少已闲置五年，超过这个时间点他们不太可能重新开始生产。
一旦井停止生产，经营者就必须依法堵塞井，这通常涉及覆盖有沉积物的水泥盖。 仍有 5000 多口井保持活跃。
从油井中泄漏的石油，尤其是那些最近的海岸，可能会损害海洋生态系统。 靠近岸边的水井也可能泄漏甲烷，这些甲烷会继续排放到大气中。 研究人员发现，从离岸更深的水井中泄漏的甲烷主要被海洋微生物消耗。
2010 年的深水地平线漏油事件是由于天然气涌入临时封盖的油井造成的，这说明了最坏的情况。 然而，与那口井不同的是，许多未堵塞的井都被开采出来了，目前还不清楚许多小的慢性泄漏可能会产生什么影响。 “我们没有过多考虑灾难性的井喷，”Agerton 说。
美国国会于 2021 年底通过的一项基础设施法案拨款 47 亿美元用于封堵陆上和海上的孤井，但 戴维佩蒂特 国家资源保护委员会的一位代表说，“不可能”将每口油井都堵上。 “没有足够的行政利益或资金，”他说。
研究人员估计，堵塞所有闲置油井将耗资超过 300 亿美元； 仅堵塞浅水区的水井将耗资约 70 亿美元。 对于位于联邦水域的油井，挖掘它们的石油公司有责任堵塞它们——即使他们钻探的油井被出售给无力支付堵塞费用的较小运营商，他们仍将承担责任。 在州水域，堵塞此类“孤儿”井的成本可能落在州政府头上。
研究人员表示，美国机构应将精力集中在对环境构成最大威胁且堵塞成本最低的浅水井上。
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