苏格兰黑岩的一只长着黑色虹膜的塘鹅
裘德巷/皇家鸟类保护协会
一些海鸟的蓝眼睛在感染禽流感后似乎变黑了。
北方塘鹅的颜色变化（桑树)，可能会给科学家一种新的方法来追踪病毒爆发的影响。
几十年来，禽流感在野生和养殖鸟类中季节性传播，但自 2021 年 10 月以来，一种高致病性病毒株以异常的毒力席卷了野生和养殖鸟类。
欧洲和英国的海鸟受到的打击尤其严重，去年有数千人死于 H5N1 病毒，其中包括受威胁的塘鹅、海鹦和大贼鸥。
例如，2021 年至 2022 年间，苏格兰东海岸外的巴斯岩岛上 15 万只塘鹅的成年存活率比平均水平低 42%。
在不进行侵入性测试的情况下，科学家们一直在努力判断海鸟是否已经受到感染并幸存下来，或者到目前为止已经逃脱了与病毒的接触。
收集这些信息对于更好地了解该病毒如何影响野生鸟类种群至关重要，包括评估存活率以及这些鸟类是否对这种疾病产生了免疫力。
在已知受禽流感影响的几个殖民地，包括英国、法国、德国和加拿大，首次发现了黑色或斑驳的黑色虹膜而不是标准的淡蓝色虹膜的塘鹅。
裘德巷 来自英国保护慈善机构 RSPB，她的同事们从生活在 Bass Rock 上的 18 只表面健康的塘鹅身上采集了样本，这些塘鹅的虹膜正常且呈黑色。 其中八只鸟的禽流感抗体检测呈阳性，其中七只的虹膜呈黑色。
Lane 说，这种特征的发生率可能是保护主义者追踪禽流感影响的一种有用的非侵入性诊断工具。 “为了能够了解有多少鸟类正在死亡，以及有多少鸟类幸存下来，我们可以将这些细节添加到种群模型中，以预测未来海鸟种群的数量，”她说。
目前还不清楚为什么虹膜会变黑，但莱恩和她的同事正在研究这个问题。 她还计划研究这种变化是否是永久性的、病毒抗体在塘鹅体内持续存在多长时间以及鸟类是否会因感染而遭受任何不利的长期影响，例如生育能力或视力问题。
她补充说，了解其他鸟类的眼睛颜色是否也会发生同样的变化也很重要，尽管在天生眼睛颜色较深的鸟类中可能更难发现这一特征。
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