艺术家对即将被恒星吞噬的行星的印象
K. Miller 和 R. Hurt/加州理工学院/IPAC
天文学家首次捕捉到一颗正在吞噬一颗行星的恒星。 总有一天，我们自己的太阳会像这颗恒星一样膨胀，包围其他内行星，所以这个系统是地球命运的一种预演。
基夏莱德 在麻省理工学院和他的同事们使用加利福尼亚州的 Zwicky 瞬变设施发现了一个奇怪的光爆发，它被指定为 ZTF SLRN-2020，来自大约 13,000 光年外的一颗恒星。 在大约 10 天的时间里，它的亮度提高了大约 100 倍。
爆发类似于一种称为红色新星的现象，由两颗恒星合并引起，但它没有那么明亮，也没有释放出那么多的能量。 在用其他望远镜收集了更多观测数据后，研究人员发现，这些数据与一颗恒星吞噬的不是另一颗恒星，而是一颗质量至少是地球 30 倍的气态巨行星是一致的。
我们知道恒星会吞噬行星，因为我们已经看到恒星被它们吞噬的世界的化学物质污染后的后果。 “在过去，我们所掌握的关于恒星吞噬行星的所有证据都来自于观察数十万年前发生过这种情况的恒星，”De 说。 “但我们从来没有抓到过一颗恒星在吃行星。”
当类太阳恒星耗尽其氢燃料并转而聚变氦时，预计会发生这种情况。 在这个过程中，这颗恒星变成了一颗红巨星，它的大气层向外膨胀，吞没了所有因轨道太近而不幸的行星。 在 ZTF SLRN-2020 的案例中，这颗行星绕其恒星运行的时间不到一个地球日。
太阳将在大约 50 亿年后开始膨胀。 “我们实际上看到我们自己星球的命运实时发生在另一个不幸的星球上，”德说。 “如果你从 10,000 光年外观察我们的太阳系，你会看到太阳也会以类似的方式变亮，但这种影响远没有那么显着，因为地球比地球小得多 [the planet] 是。”
De 说，既然我们知道行星吞没是什么样子，搜索它们并更详细地研究它们就会容易得多。 研究人员计算出，这应该在我们的银河系中每年发生一次左右，因此我们应该能够找到更多被恒星吞噬的行星，并继续观察这颗行星，并计算出这个过程的细节——以及地球未来的灭亡。
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