艺术家对遥远气体云的印象
欧洲南方天文台
天文学家可能已经发现了一些宇宙最早的恒星的残骸。 这些恒星与最近形成的恒星截然不同，研究它们的灰烬可以帮助我们了解宇宙的早期。
斯蒂法尼亚·萨尔瓦多里 在意大利佛罗伦萨大学和她的同事们使用智利的甚大望远镜发现了这些痕迹。 他们没有直接观察它们，而是利用类星体发出的光——位于遥远星系中心的异常明亮的物体，由落入超大质量黑洞的物质提供能量——来推断这些原始恒星的存在。
当类星体发出的光在宇宙中传播时，它会穿过气体云，这些气体吸收特定波长，具体取决于它们所含的元素。 研究人员利用这种吸收来识别三个距离超过 250 亿光年、具有奇怪化学特征的遥远气体云。 由于光在太空中传播需要时间，研究人员观察了这些云在 110 亿多年前出现的样子。
像这样的气体云通常是在恒星以超新星形式爆炸并炸毁其内容物后留下的。 但天文学家预计，一些最早出现的恒星不会完全爆炸，从而使它们的核心和其中较重的元素完好无损。 这些爆炸会留下富含碳、氧和镁的云，但几乎不含铁，这与更强大的爆炸产生的云不同。
这正是研究人员发现的。 “我们的发现为间接研究第一批恒星的性质开辟了新途径，完全补充了我们银河系中恒星的研究，”萨尔瓦多在一份声明中说。 陈述. 我们银河系中一些最古老的恒星似乎是由这样的气体云形成的，其中包含更古老恒星的灰烬。
现在我们知道这些云就在那里，我们可以将其他望远镜对准它们，以更好地掌握它们的特性。 意大利国家天体物理研究所的 Valentina D’Odorico 说：“我们将能够更详细地研究许多稀有气体云，我们将能够最终揭开第一批恒星的神秘本质。”研究小组在一份声明中。 这可以帮助我们弄清楚早期宇宙是如何从寒冷的黑暗过渡到光明的。
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