加勒比海海底的长刺海胆
Seaphotoart/阿拉米
最近一种曾经很常见的海胆物种大规模死亡背后的神秘杀手已被确定为一种叫做纤毛虫的寄生微生物。
长刺海胆（海藻) 曾经有数以百万计的加勒比珊瑚礁，但在 1983 几天之内，海胆开始失去脊椎，从珊瑚礁中死亡并消失。 到第二年，98% 的加勒比长刺海胆都消失了。
顽童们一直在做一个 恢复缓慢 在此后的 40 年里，直到神秘杀手于 2022 年 1 月再次袭击，这一次消灭了加勒比地区高达 95% 的剩余人口。 “我们可能正在寻找数百万 [of urchin deaths] 在整个地区，”他说 伊恩·休森 在纽约康奈尔大学。
为了进行调查，休森在加勒比地区的合作者从 23 个不同的珊瑚礁地点收集了健康和患病的海胆。 他们将海胆组织样本送到纽约休森的实验室，在那里他和他的同事在分子水平上寻找病毒和病原体——大规模死亡的常见罪魁祸首——的证据。
起初，没有什么特别突出的。 然后，他们寻找真菌和纤毛虫等微生物的遗传信号，这些微生物覆盖着毛发状结构，可以帮助它们移动和进食。 休森注意到纤毛虫 长尾水獭 在生病的海胆中含量丰富，而在健康的海胆中则不存在。
然后，研究人员在实验室中将活的纤毛虫添加到装有健康海胆的水箱中。 “几天后，60% 的海胆都失去了脊椎，看起来与野外垂死的动物一模一样，”休森说，并建议 P. apodigitiformis 是原因。
休森说，结果“有点出人意料”，因为纤毛虫通常被认为是简单的降解剂，可以咀嚼细菌和腐烂的组织。 虽然相关的纤毛虫有 已知会感染鲨鱼，这是第一次被发现可以杀死海胆。
“的原因 [long-spined sea urchin] 加勒比地区的死亡事件长期以来一直是个谜，”说 迈克尔甜 在英国德比大学。 “这群人的所作所为简直令人惊叹。”
研究人员仍然不知道是什么触发了 P. apodigitiformis 在海胆中爆发，但希望这项工作是开发控制其传播方法的第一步，Hewson 说这项任务在水生环境中将极具挑战性。
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